Enredo e Ambientação
Em Most Wanted, o jogador assume o papel de um corredor de rua que chega à cidade fictícia de Rockport com o objetivo de subir ao topo da lista dos corredores mais procurados (a "Black List"). No entanto, logo no início, o protagonista é traído por Razor, o principal antagonista, que sabota seu carro e o faz perder uma corrida crucial, resultando em sua prisão. Após ser libertado, o jogador precisa recuperar seu carro, derrubar Razor e ascender na Black List, enfrentando 15 corredores rivais.
O cenário de Rockport é dividido em três áreas distintas: Rosewood, Camden Beach e Downtown Rockport. Cada uma dessas áreas possui características únicas, como longas rodovias, becos e bairros urbanos, proporcionando uma variedade de ambientes para as corridas e perseguições policiais.
Jogabilidade
Need for Speed: Most Wanted mescla corridas tradicionais com as icônicas perseguições policiais, que são uma das principais atrações do jogo. Durante as corridas, o jogador não só enfrenta adversários de rua, mas também precisa lidar com a força policial que vai aumentando de intensidade à medida que suas infrações e notoriedade crescem.
As perseguições são dinâmicas e variam de simples tentativas de fuga para caçadas intensas que envolvem viaturas, SUVs, bloqueios rodoviários, faixas de espinhos e até helicópteros. As patrulhas são regidas por um sistema de níveis de procurado ("heat level"), onde quanto mais alto o nível, mais agressivas e numerosas as forças policiais se tornam.
Além das perseguições, o jogador participa de uma variedade de tipos de corridas, como Circuito, Sprint, Eliminação e eventos de velocidade, onde o objetivo é manter uma média de velocidade acima de um valor determinado enquanto percorre um trecho de estrada. Vencer corridas e cumprir desafios aumenta a reputação do jogador e o aproxima de confrontar os membros da Black List.
Sistema de Progressão e Personalização
Um dos destaques de Most Wanted é o sistema de progressão através da Black List. Para desafiar um rival, o jogador precisa acumular uma quantidade específica de prêmios, vencendo corridas e escapando de perseguições. Após derrotar um membro da lista, o jogador pode ganhar o carro de seu oponente através de um sistema de recompensas.
A customização de veículos, um elemento central na série Need for Speed, está presente em Most Wanted, embora de forma um pouco mais simplificada que em títulos anteriores como Need for Speed: Underground. O jogador pode modificar o desempenho do carro, melhorando motor, transmissão, suspensão, turbo e freios, além de alterar a aparência do veículo com pinturas, adesivos, rodas e kits aerodinâmicos. Isso ajuda tanto a melhorar o desempenho quanto a dificultar a identificação do carro pelas autoridades durante perseguições.
Gráficos e Som
Para a época, Most Wanted apresentava gráficos impressionantes, com cenários detalhados, efeitos de iluminação e reflexos realistas nos carros. As perseguições policiais e os danos aos veículos são bem representados, proporcionando uma experiência visual envolvente. A trilha sonora é outro ponto forte, com uma seleção de músicas de rock, hip-hop e eletrônica que complementam a adrenalina das corridas e perseguições.
Perseguições Policiais
Um dos elementos mais marcantes de Most Wanted são as perseguições policiais, que se destacam por sua intensidade e variedade. À medida que o jogador sobe de nível na Black List e aumenta o seu "heat level", as perseguições se tornam mais difíceis, com a polícia usando táticas avançadas, como bloqueios de estrada e armadilhas de espinhos. O jogador também pode usar "pontos de colisão" (pursuit breakers), estruturas no ambiente que, quando atingidas, causam acidentes e bloqueios que podem atrapalhar a polícia e facilitar a fuga.
Recepção e Legado
Need for Speed: Most Wanted foi amplamente elogiado por seu equilíbrio entre corridas emocionantes e perseguições policiais dinâmicas. A combinação de um mundo aberto, um enredo envolvente, perseguições de alta intensidade e personalização de veículos fez do jogo um sucesso entre fãs e críticos.
Ele se tornou um dos títulos mais populares e queridos da série Need for Speed, sendo constantemente citado como um dos melhores jogos de corrida de todos os tempos. O sucesso de Most Wanted inspirou uma reimaginação em 2012, também chamada Need for Speed: Most Wanted, embora com uma abordagem diferente. No entanto, para muitos, a versão de 2005 continua sendo a experiência definitiva em termos de adrenalina e velocidade.
